SEGA’ya bağlı RGG Studio tarafından geliştirilen Stranger Than Heaven, ilk olarak Game Awards 2024’te Project Century adıyla duyurulmuş, özellikle Yakuza hayranları tarafından coşkuyla karşılanmıştı. Bilmeyenler için; RGG Studio ya da eski adıyla Ryu Ga Gotoku Studio, isimlerini en başarılı projeleri ile paylaşan, batıda Yakuza olarak bilinen serinin mimarlarından oluşan bir ekip. Yıllar boyunca Yakuza oyunlarını eksiksiz oynamış ve serinin evrimini bizzat deneyim etmiş bir oyuncu olarak çıtayı nasıl yükseltebilecekleri konusunda oldukça meraklıydım; özellikle de ekibin kilit isimlerinden Toshihiro Nagoshi 2021 yılında SEGA ile yollarını ayırmışken kreatif tarafta neler döndüğünü merak ediyordum (Yazının devamında ayrılık sonrası projelere ve seriye katkılarına da değineceğim).
Stranger Than Heaven için yayınlanan “Cast & Story Reveal Trailer” sonrasında şunu rahatlıkla anladım ki RGG Studio şimdiye kadarki en iddialı anlatılarından birine hazırlanmakta. Özellikle çok dönemli hikâye yapısı, suç dünyasının yükselişini merkezine alan anlatım dili ve müzikle kurduğu güçlü bağ sayesinde oyun, klasik bir “Yakuza benzeri” olmaktan çok daha büyük bir proje izlenimi veriyor.
Suzuki’den Nagoshi’ye: Shenmue, Ryu Ga Gotoku ve ötesi
Doğrudan Stranger Than Heaven’ın yapımıyla ilgilieri bulunmasa da SEGA’daki emekleri ile Stranger Than Heaven’a çıkan basamakları tek tek inşa eden iki ismi saygıyla anmak isterim: Yu Suzuki ve Toshihiro Nagoshi. Her şey Suzuki ile başlıyor aslında; 1983 yılında, henüz 18 yaşındayken SEGA’ya katılan Suzuki Space Harrier, Out Run, Virtua Fighter gibi mihenk taşı projelerin baş programcılığını, yönetmenliğini ve yapımcılığını üstleniyor. Mesleğinin zirvesini ise kesinlikle Shenmue ile yaşıyor. Oyun dünyasını QTE (Quick Time Events) ile tanıştırıyor, hikaye ve oynanış yapısı ile macera oyunlarının kalıplarını yıkarak Yakuza serisi ve daha nice yapıma ışık tutuyor.
Toshihiro Nagoshi de aşağı yukarı Shenmue ile spot ışığını alıyor. Kendisi 1989’da SEGA’ya dahil olan bir isim ve Yu Suzuki ile aralarında adeta bir usta-çırak ilişkisi var. Shenmue’nun yapım sürecine kadar Suzuki ile beraber olan Nagoshi, 2000 yılında SEGA’nın 9 otonom geliştirici ekibinden biri olan Amusment Vision’ın başına geçiyor. Buradaki ilk yıllarında farklı projelerle bir tür “adaptasyon süreci” geçiren Nagoshi, 2005 yılında geliştirdiği Yakuza ile SEGA’nın sonraki 20 yıl boyunca en büyük ve en önemli serilerinden birinin temelini atıyor.
2021 yılında Nagoshi’nin SEGA’dan ayrılmasına karşın Yakuza serisi halen yoluna devam etmekte. Bu bile kısmen Nagoshi sayesinde olabilir, zira ayrılığından bir sene önce çıkan Yakuza: Like a Dragon ile seri hem yeni bir kahramana hem de yeni bir oynanış yapısına kavuşmuş ve bu sayede hem klasik Yakuza oynanışından yorulmuş eski oyunculara taze bir nefes üflemiş hem de serinin kalıplaşmış karakter ve oynanış stiline giremeyen yeni nesil oyuncular için yeni bir kapı aralamıştı.
Kısaca Yu Suzuki ve Shenmue, Toshihiro Nagoshi ve Yakuza serisi olmasaydı Stranger Than Heaven da olmayacaktı. Yakuza, Shenmue’nun bıraktığı yerden başarıyla devam etmişti. Şimdi analizimizin odak noktasına, Yakuza’nın ötesinde neler olduğuna son yayınlanan fragman çerçevesinden bakacağız.
Stranger Than Heaven fragman analizi: Zaman, değişim ve ait olamama üzerine bir ağıt
Hikaye fragmanı ve paylaşılan resmi bilgiler ışığında Stranger Than Heaven’ın yalnızca bir mafya çatışması hikâyesi olmayacağı net şekilde görülebiliyor. Örneğin fragmanın genelinde suç dünyası ile müzik/sahne kültürü iç içe gösteriliyor. 1915 ila 1965 arasında beş ayrı zaman dilimi ve beş farklı lokasyonda geçecek olan oyun ayrıca Japonya’nın savaş öncesi döneminden savaş sonrası dönüşümüne, ardından modernleşmeye uzanan büyük bir tarihsel dönüşümü irdeliyor. En vurucu nokta ise fragmanın merkezindeki Makoto Daito karakteri. Bu karakter oyunun temel temasını taşıyor: aidiyetsizlik.
Resmi açıklamalara göre Makoto, Japon-Amerikalı bir karakter ve Amerika’da dışlandıktan sonra Japonya’ya doğru bir yolculuğa çıkıyor. Bu durum, oyunun isminde geçen “Stranger” kelimesinin yalnızca yabancı biri değil, hiçbir yere ait hissedemeyen biri anlamında kullanıldığını düşündürüyor. Bu açıdan RGG Studio ilk kez klasik bir “yükselme hikâyesinin” yanısıra toplumun dışında kalan insanların hayatta kalma mücadelesine odaklanıyor gibi görünüyor.
Sürpriz ünlüler
Sürprizlerle dolu fragmanda günümüz müzik dünyasından üç ünlü ismi de görüyoruz: Hip-hop efsanesi Snoop Dogg, American Idol 2010 sonrası şöhret basamaklarını tırmanan Tori Kelly ve Japonya’nın gizemli, henüz yüzünü görmediğimiz ama şarkılarıyla büyük bir popülarite yakalayan Ado. Bu isimler sadece parçalarıyla değil, oyunda canlandırdıkları karakterlerle de hikâyenin bir parçası olarak karşımıza çıkıyor. Şu an için en öne çıkan rol Snoop Dogg’da gibi görünüyor; canlandırdığı Orpheus karakteri Makoto’yu kanatları altına alacak olan usta olacak.
Video oyunları cephesinde Snoop Dogg ilginç bir şekilde kıdemli hale geldi. Kendisi daha önce Call of Duty, Tekken ve Def Jam’de de yer almıştı. Stranger Than Heaven’daki varlığı beni gülümsetmiş olsa da esas merak ettiğim Ado’nun karakter modelinin ne derece aslına yakın olduğu oldu. Ado’nun oyunda hayat verdiği Keiko Shirai’nin karakter modelinin gerçek yüzü ile alakası olmadığı açıklanmış olsa da bu tür büyük oyunlarda karakter modelleri ve animasyonların daha doğal olması için geliştirme süreçlerinde aktörlerin vücut yapıları ve hareketleri teknolojik cihazlar tarafından taranarak oyuna aktarılıyor. Ado için farklı bir aktör kullanılmış olabilir ama RGG Studio işbirliği yaptığı ünlüleri “birebir” oyunlarına adapte etmesi ile ünlü bir ekip. Bu gizemin çözülmesi ise ancak bir gün Ado’nun gerçek yüzünü göstermesine bağlı.
Stranger Than Heaven, Yakuza evreni ile bağlatılı mı?
En çok merak edilen konulardan biri de oyunun Yakuza ile bağlantılı olup olmadığı. RGG Studio doğrudan “bu bir Yakuza öncesi hikâyesi” ibaresi kullanmasa da fragmandaki detaylara baktığımızda bu oyunda olan bazı olayların Yakuza’nın temellerini oluşturduğunu görüyoruz. Yeni bir hayat kurma umuduyla San Francisco’dan Japonya’ya giden bir gemiye gizlice binen Japon-Amerikalı ana karakterimiz Makoto Daito, Yakuza serisi boyunca önemli bir yere sahip olan Tojo klanının kurucularından biri oluyor. Bunun sadece bir detay mı yoksa oyunun hikayesinin ana hatlarından biri mi olacağı ise şu an için belirsiz.
RGG Studio’nun Yeni Seviyesi
Fragmandaki sinematik dili incelediğimizde RGG Studio’nun anlatıda yeni bir seviyeye geçtiğini gözlemliyoruz. Yakuza serisi hikaye anlatısında hep ciddi ve sinematik bir yapıdaydı, oynanış tarafında ise her tür çılgınlığı yaşıyorduk. Stranger Than Heaven’ın fragmanı ile oynanışın tekrar aksiyon odaklı yapıya döndüğünü görmekteyiz. Oynanış odaklı bir fragmanda daha detaylı gözlem şansımız olacak ama şu an gördüğümüz kadarıyla her mücadele sekansları sert ve oturaklı. Fragmanın odağına aldığı hikaye anlatısında ise kamera açıları, mizansen ve oyunculuk ile sinematik etki seviye atlamış gibi görünmekte. Her şey adeta bir dönem filmi tadında.
5 yıldır yapım aşamasında olan Stranger Than Heaven için duyurulan net bir çıkış tarihi olmasa da 2026’nın son çeyreği ile 2027 arasında bir zaman aralığı verilmiş. Tahminim sıkça tercih edilen yılbaşı döneminin hedeflendiği yönünde. Oyun PlayStation 5, Windows and Xbox Series X/S için çıkış yapacak.
